Le Succès Remarquable du Programme Pilote de Réacteurs

Par Jeff Brown, responsable de la recherche technologique
chez L’investisseur Tech

• Le Programme Pilote de Réacteurs
• La Course à la Criticité
• Les Jokers
• Voici la Quatrième Génération

Cher lecteur,

Cette semaine est une semaine historique pour l’énergie nucléaire.

Le 4 juillet, 250^e anniversaire de la signature de la Déclaration d’indépendance des États-Unis, est la date limite fixée par le président Trump pour qu’au moins trois réacteurs nucléaires avancés atteignent la criticité, un objectif établi dans le décret exécutif 14301 – Réforme des tests de réacteurs nucléaires au sein du Département de l’Énergie – signé en mai de l’année dernière.

C’était un objectif audacieux, que beaucoup jugeaient impossible à atteindre.

Construire un réacteur à fission nucléaire de quatrième génération, obtenir toutes les approbations nécessaires du Département de l’Énergie (DOE) et atteindre la criticité (c’est-à-dire une réaction nucléaire auto-entretenue), le tout en l’espace d’un an, semblait impossible compte tenu du rythme lent de l’industrie nucléaire au cours des dernières décennies.

Mais c’était précisément l’objectif du décret exécutif.

Le Programme Pilote de Réacteurs

Le décret exécutif 14301 a chargé le DOE de simplifier les procédures permettant aux réacteurs nucléaires avancés d’être qualifiés et de devenir opérationnels sur les installations du DOE.

Il imposait également au DOE de mettre en place un programme pilote de réacteurs afin d’atteindre l’objectif ambitieux d’au moins trois réacteurs parvenant à la criticité avant le 4 juillet.

Le DOE a rapidement mis en place son Programme Pilote de Réacteurs et a accepté les candidatures entre le 18 juin 2025 et le 21 juillet 2025, annonçant 10 entreprises – pour la plupart privées – et 11 projets en août dernier :

• Aalo Atomics
• Antares Nuclear
• Atomic Alchemy, filiale d’Oklo
• Deep Fission (FISN)
• Last Energy
• Oklo (OKLO) – retenu pour deux projets
• Natura Resources
• Radiant Industries
• Terrestrial Energy (IMSR)
• Valar Atomics

Comme nous l’avons évoqué dans L’Investisseur Tech – À quelques semaines de la criticité, plus de 1,9 milliard de dollars avaient été levés dans le sillage de « l’approbation » du DOE par les entreprises sélectionnées pour faire partie du Programme Pilote de Réacteurs.

Des capitaux encore plus importants ont été levés depuis lors.

Dans ce numéro de L’Investisseur Tech, j’avais prédit que quatre entreprises atteindraient la criticité avant le 4 juillet, et j’avais désigné Valar Atomics, Aalo Atomics, Antares et Atomic Alchemy – qui appartient entièrement à Oklo (OKLO) – comme les quatre projets/entreprises qui y parviendraient.

Il est enthousiasmant de constater que deux des quatre ont déjà atteint la criticité, ce qui nous place à mi-chemin de ma prédiction de quatre avant le 4 juillet, et il ne reste plus qu’une seule à atteindre pour que l’industrie nucléaire réalise son objectif d’au moins trois avant cette échéance.

J’en suis convaincu à 100 %, au vu des progrès accomplis.

La Course à la Criticité

Le 18 juin, Valar Atomics a annoncé que son microréacteur Ward 250 avait atteint la criticité pour la première fois.

Mieux encore, quelques jours après avoir atteint la criticité, le Ward 250 a été capable de produire 10 kilowatts d’énergie thermique, en faisant ainsi la première start-up à produire de l’énergie nucléaire.

Valar a pu démontrer plus de 24 heures de fonctionnement continu en production d’énergie.

Pour replacer les choses dans leur contexte, tous ces réacteurs nucléaires avancés sont des petits réacteurs modulaires (SMR) ou des microréacteurs.

Il s’agit de réacteurs pouvant être fabriqués de manière centralisée et transportés là où ils doivent être utilisés pour produire de l’énergie propre.

Le Ward 250 est suffisamment compact pour être transporté par semi-remorque ou acheminé par avion-cargo, comme illustré ci-dessous.

Valar a organisé le transport du Ward 250 à bord d’un C-17 de l’US Air Force vers son site d’essai en Utah, au San Rafael Energy Lab.
Chargement du réacteur Ward 250 de Valar Atomics à bord d’un C-17 | Source : US Air Force

Les Jokers

Outre ces quatre entreprises, deux autres ont affiché de grandes avancées en vue d’atteindre la criticité avant le 4 juillet.

L’une des deux est un véritable joker : Deployable Energy, qui ne faisait pas partie du Programme Pilote de Réacteurs du DOE.

En mars de cette année, le DOE et le National Reactor Innovation Center (NRIC) se sont associés pour lancer le Nuclear Energy Launch Pad, une initiative complémentaire au décret exécutif 14301, conçue pour promouvoir le développement rapide de technologies nucléaires avancées par le secteur privé.

Deployable Energy a été sélectionnée parmi trois entreprises d’énergie nucléaire initialement retenues pour travailler avec le NRIC et le Laboratoire national d’Idaho (INL) afin de construire un réacteur nucléaire avancé sur les terres de l’INL et de mener à bien le processus de licence de la Commission de réglementation nucléaire.

Ce qui est surprenant, c’est que Deployable Energy n’a été fondée qu’en 2025 et n’a levé à ce jour que 1,7 million de dollars, et pourtant elle vient de recevoir son Analyse Documentée de Sûreté de la part du DOE le 17 juin.

Il s’agit de la dernière étape avant de tenter d’atteindre la criticité.

On ne sait pas encore si elle sera prête avant le 4 juillet, mais il semble qu’elle soit en bonne voie pour y parvenir courant cet été.

Deployable Energy développe son microréacteur Unity, capable de produire 1 mégawatt d’électricité, qui sera commercialisé sous le nom de Batterie Nucléaire Unity.
Batterie Nucléaire Unity de Deployable Energy | Source : Deployable Energy
La dernière entreprise susceptible d’atteindre la criticité est Radiant Industries, qui construit son réacteur prototype dans l’installation DOME du Laboratoire national d’Idaho.

Radiant espère obtenir son Analyse Documentée de Sûreté Finale de la part du DOE cette semaine, avec pour objectif de démontrer la criticité avant le 4 juillet.

Parmi ces six entreprises, Valar et Aalo Atomics affichent le plus grand momentum en matière de levée de capitaux.

Valar a levé 450 millions de dollars en mars dernier, pour une valorisation post-money de 2 milliards de dollars.

Et Aalo Atomics est en train de lever environ 200 millions de dollars pour une valorisation pre-money de 3 milliards de dollars.

Voici la Quatrième Génération

Le Programme Pilote de Réacteurs du DOE s’est déjà révélé absolument remarquable pour l’innovation dans le secteur privé en matière de technologie de fission nucléaire de quatrième génération… Il aura généré bien plus de 2 milliards de dollars de nouveaux investissements dans le secteur et accéléré les calendriers de prototypage de la production d’énergie nucléaire avancée à un rythme jamais vu auparavant.

Les investisseurs en capital-risque et en capital-investissement s’engagent massivement dans le secteur en raison de la transformation radicale de la réglementation en matière d’énergie nucléaire.

Cela a engendré investissements et innovations à un rythme davantage comparable à ce qui se passe dans la Silicon Valley, ce qui augure bien pour notre avenir.

Le résultat sera une commercialisation dès 2027/2028 par au moins une poignée d’entreprises, ce qui est plus que nécessaire pour répondre aux besoins en production d’énergie liés au déploiement massif d’infrastructures de centres de données pour l’IA, qui se poursuivra pendant de nombreuses années.

Ce qui s’est passé au cours des 12 derniers mois dépasse tout ce que j’ai pu observer au cours des deux dernières décennies dans ce secteur.

C’est à quel point ce moment est exceptionnel et extraordinaire pour le secteur de l’énergie propre.

En plus des tours de financement privés à venir, on peut également s’attendre à ce que plusieurs de ces entreprises entrent en bourse au cours des 24 prochains mois, au fur et à mesure qu’elles passeront des réacteurs prototypes à la production et à l’installation de réacteurs commerciaux.

À un avenir d’énergie propre et abondante,